‘De jeugd heeft de toekomst’. En: ‘Zij die de generatie omarmen die mede vorm heeft gegeven aan die toekomst kan een wereld winnen; een wereld met perspectief.’’ Waar, dames en heren, vind je een microwereld waar jong én oud samen uit volle borst het Grunneger laid zingen? Jong én oud die samen verbonden zijn met de streek die ze mede vorm hebben gegeven en die ze verder vervolmaken. Het gebeurt hier in De Tirrel. In een prachtig gebouw waar precies gebeurt wat we zo nodig hebben: verbinding dwars door de verschillende generaties.
Ik neem u even mee terug naar 14 mei van het afgelopen jaar. De dag waarop dit inmiddels spraakmakende gebouw officieel werd geopend door Koning Willem Alexander en Koningin Maxima. Ja, om een paleiselijke twist te voorkomen wie de beurt te eer zou vallen, reisden ze er beiden voor af. Het werd een opening om nooit te vergeten. Want niet alleen het koningspaar maar heel Nederland heeft die dag met ons kennis kunnen maken. En met de veelkleurigheid van de Hogelandster samenleving. Met de onzekerheden van de garnalenvissers van Zoutkamp. Maar ook met de perspectieven hoe wel een duurzame visserij mogelijk is en wat dat vraagt van overheidsbeleid. Ook sprak het koningspaar met inwoners, over hun zorgen rondom de gaswinning. En ze zagen de vastberadenheid en ondernemingszin zoals de ondernemers en inwoners in Bedum lieten zien. Koning Willem Alexander zei het mooi, na afloop: “Dit deel van Nederland doet ertoe, ze willen toekomst hebben, ongeacht waar ze vandaan komen. Hier gebeurt het, op het Hogeland. En dat hebben wij vandaag meegemaakt.”
Hogelandsters zijn er de mensen niet naar om zich op de borst te roffelen en de zegeningen luidkeels uit te venten. Doe maar gewoon wat je moet doen… Maar toch, die bescheidenheid kan ons wel es wat in de weg zitten als je leest hoe positief mensen over ons Hogeland oordelen. We hebben dat vorig jaar laten onderzoeken. We vroegen Hogelandsters èn toeristen hoe ze kijken naar ons Hogeland. Naar het wonen, werken en recreëren. Hoe jongeren het hier vinden. Als je dat op papier ziet staan: dat maakt trots. Wij in Het Hogeland hebben een DNA om trots op te zijn. Omdat we solidair zijn en samenwerken, zorgen voor een ander. Omdat we een rijke geschiedenis hebben, met eigen tradities en een eigen cultuur. We zijn oprecht, echt en houden van eenvoud. We durven nieuwe uitdagingen aan te gaan en kunnen ons aanpassen aan veranderende omstandigheden. En dat maakt Het Hogeland bijzonder: om er te wonen, te werken, te recreëren en op te groeien als jongere. En daar zijn wij hier bij elkaar allemaal de ambassadeurs van. Wees trots!
Feit is wel dat onze ingetogen manier van werken de meest fantastische resultaten oplevert. Kijk alleen maar eens naar de manier waarop vluchtelingen – of ze nu uit Syrië, Soedan of Oekraïne komen – hier worden onthaald: met warmte, betrokkenheid en opoffering. Met een indrukwekkende vanzelfsprekendheid. Hogelandsters vinden elkaar ook in activiteiten, zoals ‘Sociaal Vitaal’. Een project waarbij ouderen door sport en beweging met elkaar in aanraking komen en banden smeden. Het project kende een spectaculaire groei: in onze gemeente zijn inmiddels 18 groepen actief. Zo dragen zij bij aan een warme, zorgzame samenleving. Net als de Hogelandsters die eendrachtig dorpshuizen in de benen houden. En activiteiten organiseren: de Vakantieweek in Uithuizermeeden – deze organisatie ontving vorig jaar de gemeentelijke erepenning omdat ze al 50 jaar vakantieweken organiseren. 50 Jaar! Het zijn maar drie voorbeelden van de talloze initiatieven van betrokken Hogelandsters. Initiatieven die zo waardevol zijn voor de leefbaarheid van ons Hogeland. Wees trots.
En dan onze samenleving, zo op elkaar betrokken. Waar zie je die het sterkst? In lief en leed? Hier. Wij leven en we treuren mee, als dat nodig is. Mij staat de bijeenkomst, hier in De Tirrel, voor altijd in mijn geheugen gegrift. De bijeenkomst met een eerbetoon. Een eerbetoon aan Jet Korsaan, die op 21 februari vorig jaar zo ruw uit het leven werd gerukt. De solidariteit, het medeleven, de gemeenschapszin, de saamhorigheid: het was véél, véél meer dan hartverwarmend en zo belangrijk voor de familie van Jet. Het was op en top Hogelands. Wees trots.
En de gemeente? We proberen zoveel als mogelijk naast de Hogelandsters te staan. In 2024 konden we eindelijk ons scholenprogramma afronden. Onze kinderen kunnen nu veilig naar school in gebouwen die de toekomst aankunnen. We sjorren net zo hard aan de verdere ontwikkeling van het economische vliegwiel dat ‘Eemshaven’ heet. We zorgen ervoor dat de hele omgeving daarvan mee profiteert, hoe ingewikkeld dat voor bijvoorbeeld Oudeschip ook is. Ook werken we nog hard aan een nieuwe accommodatie voor de grootste voetbalvereniging in onze gemeente: de v.v. Bedum. En we maken nieuwe plannen voor Pieterburen en het Boogplein in Winsum. Wees trots.
Elke keer als je bezig bent met de voorbereiding van de nieuwjaarstoespraak realiseer je je: wat hebben we toch een prachtige gemeente. Je zal maar de kans krijgen om er burgemeester te mogen worden…. Maar ik zei het net ook al: soms zit onze bescheidenheid ons ook een beetje in de weg om aan iedereen duidelijk te maken hoe goed wonen, leren, werken, recreëren het hier is. Ik stel voor dat we dit nieuwe jaar onze kwaliteiten ook verder en breder bekend maken. Voor onze inwoners, ondernemers, jongeren en toeristen; voor iedereen die een vriendschap met Het Hogeland heeft gesloten. “Daar blijf ik! Daar kom ik weer!” Daar hebben we u bij nodig. Het verhaal van Het Hogeland moet doorverteld worden. Wees trots.
Tot slot: ik zwaai af. Dat weet u waarschijnlijk. Jammer, maar het is niet anders. Gelukkig hebben we nog een half jaar te gaan met mooie vooruitzichten. Zoals het 55-jarig (jawel 5x11) jubileum van de carnavalsvereniging Oldeclooster op 1 februari en de opening van het werelderfgoedcentrum in Lauwersoog en het nieuwe politiebureau in Winsum. En er is gelukkig nog een hoop werk aan de winkel. De bucketlist van de burgemeester en die van het college van BenW is dan ook nog lang niet afgewerkt. Ik noem een paar zaken:
- de verbetering van onze dienstverlening. We scoren gemiddeld genomen niet slecht, maar het kan en moet beter.
- de verdere aanpak voorkoming ondermijning in de zeehavens, het buitengebied en onder risico-jongeren. Echt: voorkomen is beter dan genezen.
- de plannen van defensie: we werken mee aan wat wel kan in de Marnewaard en de Eemshaven. Maar dat betekent ook positie innemen over wat NIET kan: geen explosieven oefenterrein in de Kollumerwaard!
- het lijkt misschien ver weg maar in 2026 vinden er raadsverkiezingen plaats. Ik vind het mijn opdracht nu al de grote waarde van de democratische rechtstaat onder de aandacht te brengen. Onder jongeren en iedereen die het maar horen wil. Juist in het jaar dat we 80 jaar bevrijding van het naziregime vieren.
En last but not least, nummer 5: ik zal mij tot mijn laatste werkdag samen met de wethouders blijven inzetten voor de aanpak van de nare gevolgen van de gaswinning. We willen het perspectief dat met Nij Begun is geschetst gaan benutten. Met alleen agenda’s bouw je geen samenleving en bedrijven. Het wordt tijd dat we concreet en wat mij betreft grensoverschrijdend aan de slag gaan met al die rijksgelden die klaar liggen.
Beste mensen, er liggen zoveel kansen en mogelijkheden voor een nog welvarender Hogeland. Veel meer dan voor slechts een half jaar. Het Is hem of haar van harte gegund, maar stiekem ben ik toch stik jaloers op mijn opvolger…Want de koning zei het al: “Hier gebeurt het, op Het Hogeland!” Dus: wees trots.
Veul zegen in t neie joar!